本书主要从四个方面展开论述。一是综论中国古代建筑的主体——木结构体系。概述中国古代建筑为何以木构架建筑为主干，分析其历史和发展推力。二是阐释中国建筑的构成形态和审美意匠。在单体建筑层次，探讨了中国建筑的“基本型”，揭示了官式建筑区分“正式”与“杂式”的深刻意义；在建筑组群层次，阐述了庭院式而已的缘由、作用和潜能。将庭院单元从功能的构成特点和组群总体的构成机制，并对庭院式组群的空间特色和审美意匠作了较细致的论析。三是论述中国建筑所反映的理性精神。针对“理”的两种涵义所构成的两种不同性质的“理性”，分别阐述了中国建筑的“伦理”理性精神和“物理”理性精神。四是专论中国建筑一个重要的、独特美学问题——建筑意境。借鉴接受美学的理论，阐释了建筑意象和建筑意境的涵义。
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