本书着眼于国家权力与社会发展的关系，针对以往吴地区域史研究的不足，系统研究西周至孙吴时期吴地社会的历史变迁过程。重点讨论先秦时代吴文化与中原文化的关系、秦朝统一对吴地社会的影响，揭示两汉时代吴地社会文化发展的历史轨迹、孙吴时代吴地社会结构及其经济进步的一般状况，弥补了秦汉时代区域社会研究的不足。从文化传播、人口迁移、社会控制等不同层面说明国家力量对社会发展的辩证作用。对先秦时期吴文化与周文化的关系、战国时代吴地社会风俗与中原的差异问题、汉魏时期的吴地社会特点等，提出了自己的看法。其中运用吴简系统揭示吴地基层社会结构，探讨吴国农业、手工业、商业发展特点具有填补空白的意义。
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